Exceptand ceaiurile recomandate specific, si cele mai banale plante pot fi toxice, in anumite circumstante.
Cercetarile au aratat ca toxicitatea anumitor ceaiuri este data de reactivitatea crescuta a organismului fraged al copilului la cantitati infime de alcaloizi sau alte substante absorbabile din anumite fierturi de plante.
Ceaiul negru si cel verde
Asa-zisul ceai chinezesc sau indian, negru sau verde, reprezinta o licoare extrem de periculoasa pentru un copil de vrsta mica. Cofeina din ceaiul negru sau verde are uneori efecte chiar benefice pentru organismul adult, nsa n cazul copiilor actioneaza asupra sistemului lor nervos si cardiovascular intr-un mod asemanator excesului de cafea la adulti. Mai mult, actiunea cofeinei asupra celulei nervoase la copilul de varsta prescolara este mult mai agresiva, chiar si pe un termen mai lung. Spre deosebire de adult, creierul copilului nu are nca dezvoltate si conturate caile de frnare ale excitatiei si majoritatea stimulilor produc reactii excitatorii bruste. Ca urmare, fie apare o stare de agitatie extrema, fie tensiunea se va acumula si va conduce la anxietate (frica fara obiect) sau accentuarea unor temeri.
Efectele consumului pe termen indelungat al ceaiurilor cofeinizate (negru si verde) sunt extrem de vaste si diversificate de la un organism la altul. In principal, cofeina scade drastic capacitatea organismului de a produce energie si, ca urmare, se creeaza premise pentru 90% din boli, proces de doua-trei ori mai intens la micutii care consuma ceaiuri sau bauturi cofeinizante dect pentru adulti. Totodata, cofeina creeaza o stare de excitatie prin eliminarea senzatiei de oboseala, dar nu si a oboselii in sine. Acest aspect este foarte periculos la copii din doua motive:
1.Senzatia placuta, asociata cu consumul de bauturi cofeinizante, configureaza modelul de instalare a dependentelor fizice.
2. Inlaturarea artificiala a oboselii poate conduce la efort psihic sau fizic exagerat, care creste riscul la scurtcircuitarea unor retele de neuroni din creier, care poate avea drept consecinta atenuarea sau exagerarea agresivitatii sau a unor instincte ce se contureaza mai trziu (de exemplu, instinctul sexual si matern). Neurobiologii detin n prezent numeroase date care demonstreaza ca este posibil ca banalul consum de ceai la varste mici sa fie cauza unor comportamente deviante, agresive, sexuale sau parentale.
Ceaiul de tei
Banalul ceai de tei nu este deloc sanatos pentru copiii cu varste sub cinci ani, mai ales din cauza unor alcaloizi pe care ii contine. Derivatii colinici din florile de tei au un intens efect sedativ, chiar hipnotic (somnifer), asupra majoritatii copiilor de varsta mica, efect aparent de dorit mai ales in cazul celor foarte agitati. Dar substantele active din ceaiul de tei obliga creierul sa fie mai lenes atunci cnd n mediu apar unii stimuli. Aceasta lenevire este temporara si reversibila, nsa poate avea alte consecinte nefaste asupra evolutiei sistemului nervos. Spre exemplu, un consum pe timp mai ndelungat de ceai de tei poate face ca scoarta cerebrala sa se obisnuiasca cu modelul lent de reactie la orice stimul din mediu. Altfel spus, poate conduce la o nepasare generala, lipsa de motivatie, indiferenta si apatie. Acest model de evolutie a psihismului, chiar daca nu este evident observabil, se intipareste uneori destul de bine n temelia proaspat construita a mentalului si chiar a temperamentului micutului. La fel ca si in cazul ceaiului negru sau verde, starea de bine datorata modificarii starii de excitatie poate crea un prim model al dependentei psihice, crescnd riscul la tabagism, alcoolism sau alte toxicomanii ale viitorului adolescent.
Ceaiul de menta
Ceaiul de menta este bine tolerat de copii, dar n unele cazuri exista si riscuri. Astfel, s-a demonstrat ca efectul mentolilor asupra respiratiei nu este ntotdeauna benefic. Cercetatorii britanici au aratat ca pentru 20% din barbati dilatarea cailor respiratorii produce, paradoxal, o scadere a oxigenarii creierului. Se deregleaza procesul respirator, rezultnd un efect similar unei respiratii grabite si superficiale, ca si n cazul atacului de panica. Ca urmare, la copiii cu reactivitate emotionala crescuta ceaiul de tei poate conduce la stari de ameteala si chiar lesin, extrem de periculos, mai ales n timpul jocului nesupravegheat.