Infricosatorii dinozauri tiranozauri care au condus emisfera nordica in perioada Cretacicului tarziu (acum 66-100 de milioane de ani) ar putea sa nu fi fost pradatori solitari asa cum se prevede popular, ci carnivore sociale similare cu lupii, potrivit unui nou studiu.
Descoperirea, bazata pe cercetari efectuate intr-un sit unic de oase fosile din cadrul monumentului national Grand Staircase-Escalante din Utah, care contine ramasitele mai multor dinozauri din aceeasi specie, a fost facuta de o echipa de oameni de stiinta, printre care Celina Suarez, profesor asociat de geostiinte de la Universitatea din Arkansas.
“Aceasta sustine ipoteza noastra ca acesti tiranozauri au murit in acest site si au fost toti fosilizati impreuna; toti au murit impreuna, iar aceste informatii sunt esentiale pentru interpretarea noastra conform careia animalele erau probabil gregare in comportamentul lor”, a spus Suarez.
Echipa de cercetare include, de asemenea, oameni de stiinta de la Biroul SUA pentru Administrarea Terenurilor, Muzeul Naturii si Stiintei din Denver, Colby College of Maine si Universitatea James Cook din Australia. Studiul examineaza un sit unic de oase fosile din interiorul monumentului national Grand Staircase-Escalante numit ,,Cariera Rainbows si Unicorns”, despre care se spune ca a depasit asteptarile ridicate chiar de la porecla inalta a site-ului.
,,Localitatile care produc informatii despre posibilul comportament al animalelor disparute sunt deosebit de rare si dificil de interpretat”, a declarat expertul in tiranosauri Philip Currie intr-un comunicat de presa al BLM. ,,Tehnicile traditionale de excavare, completate de analiza elementelor din pamanturi rare, izotopi stabili si concentratii de carbune arata in mod convingator un eveniment de moarte sincrona la locul Rainbows a patru sau cinci tiranozauride. Fara indoiala, acest grup a murit impreuna, ceea ce se adauga unui numar tot mai mare de dovezi ca tiranozauridele erau capabile sa interactioneze ca haite gregare. “
In 2014, paleontologul BLM Alan Titus a descoperit situl carierei Rainbows and Unicorns din Grand Staircase-Escalante National Monument si a condus cercetarile ulterioare pe site-ul, care este primul site de moarte in masa tiranosaur gasit in sudul Statelor Unite. Cercetatorii au efectuat o serie de teste si analize pe vestigiile sitului original, acum pastrate ca mici fragmente de roca si fosile in locul lor final de odihna si ca depozite de nisip din raul antic.
“Ne-am dat seama imediat ca acest site ar putea fi folosit pentru a testa ideea de tiranozaur social. Din pacate, istoria antica a site-ului este complicata”, a spus Titus. “Cu oase care par sa fi fost exhumate si reingropate de actiunea unui rau, contextul original in care se aflau a fost distrus. Totusi, nu toate s-au pierdut”. Pe masura ce au aparut detaliile istoriei site-ului, echipa de cercetare a ajuns la concluzia ca tiranozaurii au murit impreuna in timpul unui eveniment sezonier de inundatii care si-a spalat carcasele intr-un lac, unde stateau, in mare parte neperturbati pana cand raul si-a trecut mai tarziu drumul prin albia osoasa.
,,Am folosit o abordare cu adevarat multidisciplinara (dovezi fizice si chimice) pentru a imparti istoria sitului impreuna, rezultatul fiind ca tiranozaurii au murit impreuna in timpul unui eveniment sezonier de inundatii”, a spus Suarez.
Folosind analiza izotopilor stabili de carbon si oxigen si a concentratiilor de elemente ale pamantului rar in oase si roci, Suarez si studentul ei de atunci, Daigo Yamamura, au reusit sa ofere o amprenta chimica a sitului. Pe baza lucrarilor geochimice, acestia au reusit sa determine in mod concludent ca ramasitele din sit au fost fosilizate in acelasi mediu si nu au fost rezultatul unui ansamblu atractiv de fosile spalate dintr-o varietate de zone.
“Niciuna dintre dovezile fizice nu a sugerat in mod concludent ca aceste organisme au ajuns sa fie fosilizate impreuna, asa ca am apelat la geochimie pentru a vedea daca acest lucru ne poate ajuta. Similitudinea modelelor elementelor din pamantul rar sugereaza ca aceste organisme au murit si au fost fosilizate impreuna”. spuse Suarez.
Excavarea sitului de cariera a fost in desfasurare de la descoperirea sa in 2014 si datorita dimensiunii sitului si a volumului de oase gasite acolo, excavarea va continua probabil in viitorul previzibil. In plus fata de tiranozauri, site-ul a dat, de asemenea, sapte specii de broaste testoase, mai multe specii de pesti si raze, alte doua tipuri de dinozauri si un schelet aproape complet al unui aligator Deinosuchus juvenil (lung de 12 picioare), desi nu apar sa fi murit toti impreuna ca tiranosaurii.
“Noul site din Utah se adauga la tot mai multe dovezi care arata ca tiranozaurii erau pradatori complexi, mari, capabili de comportamente sociale comune la multe dintre rudele lor vii, pasarile”, a declarat colaboratorul proiectului, Joe Sertich, curator al dinozaurilor la Muzeul Denver. de natura si stiinta. ,,Aceasta descoperire ar trebui sa fie punctul de varf pentru reconsiderarea modului in care acesti carnivori de top s-au comportat si au vanat in emisfera nordica in timpul Cretacicului”.
Planurile viitoare de cercetare pentru fosilele carierei Rainbows si Unicorns includ oligoelemente suplimentare si analize izotopice ale oaselor tiranozaurilor, pe care paleontologii spera ca vor determina cu un grad mai mare de certitudine misterul comportamentului social al Teratophoneus.
In contrast puternic cu interactiunea sociala dintre oameni si intre multe specii de animale, paleontologii au dezbatut mult timp daca tiranozaurii traiau si vanau singuri sau in grup.
Pe baza descoperirilor dintr-un sit din Alberta, Canada, cu peste 12 persoane, ideea ca tiranozaurii erau sociali cu strategii complexe de vanatoare a fost formulata pentru prima data de Philip Currie acum 20 de ani. Aceasta idee a fost dezbatuta pe scara larga, multi oameni de stiinta indoiindu-se de masinile gigantice de ucidere aveau puterea creierului de a se organiza in ceva mai complex decat ceea ce se observa la crocodilii moderni. Deoarece site-ul canadian parea a fi un caz izolat, scepticii au sustinut ca reprezinta circumstante neobisnuite care nu reflecta comportamentul normal al tiranosaurului. Descoperirea unui al doilea loc de moarte in masa tiranosaur in Montana a ridicat din nou posibilitatea tiranozaurilor sociali, dar acest site nu a fost inca acceptat pe scara larga de catre comunitatea stiintifica ca dovada a comportamentului social. Cercetatorul ‘